Спутник Мимас был обнаружен в 1789 английским астрономом Уильямом Хершелем и получил имя одного гиганта из мифологии Греции.
Наряду с Энцелада, Тетис, Диона и Рея, он классифицируется как среднего размера ледяной спутник; происхождение этих лун все еще обсуждается.
Спутник Сатурна Мимас, диаметром 396 км, крутится вокруг планеты почти по круговой орбите на среднем расстоянии около 189000 км.
Из приливных взаимодействий с Сатурном, луна вращается синхронно с ее орбитальным движением, всегда сохраняя то же полушарие к планете и всегда ведет с того же полушария на орбите.
«После тщательного анализа Мимаса, мы обнаружили, что он тонко качается — вокруг полярной оси Луны. Из-за колебаний назад и вперед он должен был осуществлять около 3 км смещения поверхности. Вместо этого мы наблюдали неожиданные 6 км смещения поверхности», — пояснил ведущий автор исследования д-р Радван Таджеддин из Корнельского университета, IMCCE-обсерватории.
Доктор Таджеддин и его коллеги измерили колебания Мимаса с помощью стерео-фотограмметрии аппарата Кассини.
«Мы очень взволнованы об этом измерении, потому что оно может указать много чего о внутренностях спутника. Природа по существу позволяет нам делать ту же самую вещь, что делает ребенок, когда он встряхивает обернутый подарок в надежде на выяснение, что скрылось внутри», — сказал доктор Таджеддин.
Ученые использовали фотографии Кассини, взятые в разные периоды и с разных позиций, чтобы построить точные 3D компьютерные модели местоположений сотен поверхностных ориентиров. От них они определили форму луны и смогли заметить, что спутник не вращался гладко, а качался назад и вперед также незначительно.
Количество туда и сюда движений указывает, что интерьер Мимаса не однороден.
Эти колебания могут возникать, если спутник содержит скалистое ядро удачливой формы или если подземный океан существует ниже своей ледяной раковины.
